Polietilene
Il polietene (più comunemente noto come polietilene) è il più semplice dei polimeri sintetici ed è il più comune fra le materie plastiche.
Viene spesso indicato con la sigla "PE", così come ad esempio si usa "PS" per il polistirene o "PVC" per il polivinilcloruro.
Il polietilene è una resina termoplastica, si presenta come un solido bianco con ottime proprietà isolanti e di stabilità chimica,. È un materiale molto versatile ed una delle materie plastiche più economiche; gli usi più comuni sono come isolante per cavi elettrici, film per l'agricoltura, borse e buste di plastica, contenitori di vario tipo, tubazioni, strato interno di contenitori asettici per liquidi alimentari ("Tetra Brik Aseptic"), banchi per il taglio degli alimenti e molti altri.
In base alla distribuzione dei pesi molecolari e al grado di ramificazione si ottengono tipi di politene con proprietà e usi differenti:
Polietilene ad altissimo peso molecolare (UHMWPE). Le particolari proprietà meccaniche lo rendono adatto, a differenza degli altri tipi più comuni di polietilene, ad impieghi particolari, come ad esempio protesi e giubbotti antiproiettile.
Polietilene ad alta densità (HDPE) o (PEAD). Ha maggiore rigidità rispetto al polietilene a bassa densità.
Polietilene a bassa densità (LDPE). È un materiale più duttile e meno rigido.
Polietilene lineare a bassa densità (LLDPE)
Polietilene espanso.
Uno degli usi classici del polietilene è la fabbricazione, mediante estrusione e successive lavorazioni, dei sacchetti comunemente detti "di plastica", dove la plastica in questione è proprio il polietilene.
Altri usi del polietilene sono:
rivestimento interno di confezioni in cartone per alimenti (per esempio cartoni del latte);
flaconi per il contenimento di detersivi o alimenti;
giocattoli;
tappi in plastica;
tubi per il trasporto di acqua e gas naturale;
pellicola di rivestimento di cavi elettrici e telefonici;
palloni stratosferici.
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